Un seguimiento de 15 años a más de dos mil adultos mayores ha demostrado que una dieta saludable puede ralentizar el avance de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, mientras que los hábitos alimentarios proinflamatorios aceleran su desarrollo. Los resultados refuerzan la importancia de la alimentación como un factor modificable incluso en edades avanzadas, ofreciendo una vía concreta para mejorar la calidad de vida y reducir la acumulación de patologías crónicas.
La investigación analizó a personas de 60 años o más, evaluando cómo distintos patrones dietéticos influyen en la progresión de enfermedades. Los hallazgos confirman que la adherencia a dietas como la MIND, la Dieta Mediterránea Alternativa (AMED) o el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI) se asocia con un ritmo más lento de deterioro en la salud cardiovascular y cerebral.
Planes alimenticios sanos y dieta que promueve la inflamación: diferencias evidentes
Entre los patrones saludables, la dieta MIND combina los beneficios de la dieta mediterránea y la DASH, enfocándose en la protección del cerebro y la reducción del riesgo de demencia. La AMED es una adaptación occidental de la dieta mediterránea orientada a prevenir enfermedades neurológicas y crónicas, mientras que el AHEI busca disminuir la incidencia general de patologías graves.
En contraste, el Índice Dietético Inflamatorio Empírico (EDII) evalúa el riesgo inflamatorio de los hábitos alimenticios. Este estilo se define por un consumo abundante de carnes rojas y procesadas, granos refinados y bebidas con azúcar, mientras que hay un consumo reducido de vegetales, té y café. Una puntuación alta en este índice sugiere un incremento en el peligro de inflamación crónica y, como resultado, un aceleramiento en el desarrollo de enfermedades.
Impacto en la salud cardiovascular y cerebral
El análisis clasificó las enfermedades crónicas en tres grupos: cardiovasculares, neuropsiquiátricas y del sistema musculoesquelético. En la primera categoría se incluyeron enfermedades como la cardiopatía isquémica, la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares; en la segunda, afecciones como la demencia, la depresión y el Parkinson; y en la tercera, problemas como la artrosis y la osteoporosis.
Aquellas personas que adoptaron hábitos saludables padecieron cerca de dos enfermedades crónicas menos durante un período de 15 años en comparación con quienes no lo hicieron. El impacto fue más evidente en dolencias cardiovasculares y neuropsiquiátricas, sin una conexión sustancial con trastornos musculoesqueléticos. Un descubrimiento adicional indicó que la AMED podría relacionarse con un aumento en los casos de enfermedades musculoesqueléticas, aunque esta conexión no fue definitiva.
La explicación principal radica en el control de la inflamación: las dietas saludables tienden a reducir marcadores inflamatorios como la interleuquina-6 y la proteína C reactiva, mientras que las dietas proinflamatorias los elevan.
Consejos útiles para una alimentación saludable
Los expertos sugieren incorporar pautas concretas que, según la evidencia, pueden contribuir a la salud cardiovascular y cerebral en mayores de 60 años. La dieta MIND recomienda:
- Tres porciones diarias de cereales integrales.
- Verduras de hoja verde al menos seis veces por semana y otras verduras diariamente.
- Bayas dos veces por semana.
- Pescado una vez por semana y aves dos veces por semana.
- Legumbres más de tres veces por semana y frutos secos cinco veces por semana.
- Uso predominante de aceite de oliva.
Al mismo tiempo, se aconseja limitar la carne roja a menos de cuatro veces por semana, reducir frituras y dulces, y evitar bebidas azucaradas. El AHEI refuerza la importancia de priorizar frutas y verduras variadas, usar aceites saludables como el de oliva o canola y optar por cereales integrales, pescado, aves y frutos secos como principales fuentes de proteína.
Nutrición y envejecimiento sano
El estudio destaca que seguir hábitos alimenticios saludables antes de que surjan diversas enfermedades es crucial para optimizar sus beneficios. Aunque los efectos protectores son menos significativos cuando ya hay multimorbilidad presente, llevar una buena alimentación sigue siendo un recurso útil para detener el progreso de las dolencias más debilitantes.
Estos descubrimientos proporcionan una orientación clara para los adultos mayores: optar por alimentos que disminuyan la inflamación y favorezcan la salud del corazón y el cerebro podría resultar en más años de vida con independencia y calidad.