El presidente Biden y sus principales asesores han participado en un baile cada vez más incómodo en los últimos días, presionando a Israel para que cambie de táctica en la guerra en la Franja de Gaza y al mismo tiempo ofreciéndole un fuerte apoyo público.
Biden dijo la semana pasada que Israel estaba perdiendo apoyo internacional debido a su “bombardeo indiscriminado” de Gaza, una evaluación mucho más crítica que sus declaraciones públicas anteriores en las que pedía mayor atención a la protección de los civiles. El lunes, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, en su segunda visita a Israel desde los ataques de Hamás del 7 de octubre, intentó bajar la temperatura unos pocos grados.
Durante su reunión con el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, el Ministro de Defensa Yoav Gallant y otros altos funcionarios israelíes, Austin discutió en detalle cómo las fuerzas israelíes avanzarán a la siguiente fase de la guerra, un cambio que, según los funcionarios estadounidenses, reducirá el riesgo para los civiles. .
Austin es un jefe retirado de cuatro estrellas del Comando Central del Pentágono, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en el Medio Oriente, y su palabra tiene peso entre los líderes israelíes, muchos de los cuales, como Gallant, también son ex generales del ejército. .
En declaraciones a los periodistas después de un día de reuniones, Austin calificó el apoyo de Estados Unidos a Israel como «inquebrantable» y respaldó su campaña para destruir la capacidad de Hamas, que controla Gaza, de llevar a cabo operaciones militares en un difícil terreno urbano. Pero también repitió un mensaje que ha expresado cada vez más últimamente: Israel estará menos seguro si sus operaciones de combate convierten a más palestinos en partidarios de Hamás.
“Israel tiene todo el derecho a defenderse”, dijo junto con Gallant. «Como he dicho, proteger a los civiles palestinos en Gaza es tanto un deber moral como un imperativo estratégico».
La visita de Austin fue parte de una campaña de prensa de la administración Biden para instar a los funcionarios israelíes a poner fin a la fase de «alta intensidad» de la guerra y comenzar a llevar a cabo misiones más específicas, esfuerzos impulsados por inteligencia para rastrear y matar a los líderes de Hamas. , destruir los túneles utilizados por el grupo militante y rescatar a los tomados como rehenes el 7 de octubre.
Aunque los funcionarios estadounidenses no han discutido públicamente un calendario, dicen en privado que Biden quiere que Israel adopte tácticas más específicas en unas tres semanas.
Cuando se le preguntó el lunes sobre el cronograma de la campaña israelí –tema de intensas discusiones entre funcionarios estadounidenses en los últimos días–, Austin dudó. «Esta es la operación de Israel y no estoy aquí para dictar plazos o condiciones», dijo.
Pero Gallant indicó que los funcionarios israelíes estaban tomando en serio las preocupaciones estadounidenses: a medida que el ejército israelí logra sus objetivos en diferentes partes de Gaza, dijo, podría permitir que los habitantes de Gaza comiencen a regresar a sus hogares. La gran mayoría de la población de Gaza se ha visto obligada a abandonar sus hogares.
Austin pareció aprovechar esa respuesta, como si cerrara una brecha, enfatizando que toda campaña militar importante tiene fases.
«La parte más difícil es, al pasar de una fase a la siguiente, asegurarse de que todo esté contabilizado y de que se estén haciendo las cosas bien», dijo el secretario de Defensa. «Requiere una planificación detallada y una planificación muy reflexiva».
Austin reconoció lo complicado que es el espacio de batalla en el sur de Gaza para los soldados israelíes. Como hicieron en el norte de Gaza, explicó, los combatientes de Hamás utilizaron escudos humanos como protección y operaron desde mezquitas, hospitales y escuelas.
Pero esa es una razón de más, dijo Austin a los comandantes israelíes en sus reuniones a puertas cerradas, que deben ser lo más precisos y disciplinados posible al desmantelar a Hamas y su infraestructura, dijo un alto funcionario del Pentágono, hablando bajo condición de anonimato. . discutir discusiones internas.
Austin es muy consciente de las dolorosas lecciones que las fuerzas armadas estadounidenses han aprendido en las últimas dos décadas, al pasar de importantes guerras terrestres en Irak y Afganistán a operaciones más específicas, y dijo que ha compartido esas lecciones con funcionarios israelíes. «También tenemos algunas buenas ideas sobre cómo pasar de operaciones de alta intensidad a operaciones de menor intensidad y más operaciones quirúrgicas», dijo.
El Sr. Austin recibió ayuda para explicar los detalles a los israelíes. A sus reuniones del lunes se unió el general Charles Q. Brown Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto. Y el máximo comandante estadounidense en Medio Oriente, el general Michael E. Kurilla, se reunió con altos oficiales israelíes el viernes pasado, dijo el comando central del Pentágono.
Los funcionarios estadounidenses reconocieron que, si bien la sugerencia de Gallant de que Israel estaba a punto de pasar a una fase de menor intensidad en el norte de Gaza era alentadora, el camino por recorrer aún era muy difícil.
Mientras Austin salía en su caravana el lunes por la noche para abordar un avión para la siguiente etapa de su viaje al Medio Oriente, volvió a estrechar la mano de Gallant y le ofreció algunos consejos de soldado a soldado: “Mantengan la cabeza gacha, Ministro. .”