En una medida sorpresiva, una milicia iraquí vinculada a Irán que, según el Pentágono, era probablemente responsable de un mortal ataque con drones contra una base estadounidense en Jordania durante el fin de semana, anunció el martes que suspendería las operaciones de soldados en Irak bajo presión del gobierno iraquí. e Irán.
El anuncio se produjo poco después de que el presidente Biden dijera que había decidido cómo responder al ataque del domingo en Jordania que dejó tres soldados estadounidenses muertos, pero no especificó cuál sería esa respuesta. Su comentario generó temores en Irak de posibles represalias estadounidenses en su territorio.
La milicia Kata’ib Hezbollah, o Brigadas del Partido de Dios, es el mayor y más establecido de los grupos vinculados a Irán que operan en Irak. Ha encabezado la mayoría de los aproximadamente 160 ataques contra instalaciones militares estadounidenses en Irak y Siria que han tenido lugar desde que Israel comenzó sus operaciones terrestres en Gaza, actuando en respuesta al ataque del 7 de octubre llevado a cabo por Hamás desde el enclave.
El ejército estadounidense tiene unos 2.500 soldados en Irak asesorando y entrenando al ejército iraquí y unos 900 en Siria, apoyando a las Fuerzas de Defensa Kurdas Sirias en su lucha contra el Estado Islámico.
Kata’ib Hezbollah es parte del llamado Eje de Resistencia, una red de grupos respaldados por Irán que operan en Irak, Siria, Líbano, Yemen y, a veces, en otros lugares. (Kata’ib Hezbollah es distinto de la milicia de Hezbollah en el Líbano).
Los otros dos grupos iraquíes que se cree participaron en ataques contra objetivos estadounidenses –Harakat al Nujaba y Sayyid Shuhada– no han anunciado que pondrán fin a sus ataques.
El líder de Kata’ib Hezbollah, Abu Hussein al-Hamidawi, dijo en una declaración: “Anunciamos la suspensión de las operaciones militares y de seguridad contra las fuerzas de ocupación – para evitar cualquier vergüenza para el gobierno iraquí. » Fue la primera vez que la milicia declaró públicamente la suspensión de sus operaciones.
La declaración deja claro que Irán ha estado presionando al grupo para que detenga los ataques contra las tropas estadounidenses y que Kata’ib Hezbollah no está contento con ello. El grupo ha sugerido que elija sus propios objetivos y calendario, en lugar de seguir órdenes de Irán.
«Nuestros hermanos del Eje, especialmente en la República Islámica de Irán, no saben cómo llevamos a cabo nuestra Jihad y a menudo se oponen a la presión y a la escalada contra las fuerzas de ocupación estadounidenses en Irak y Siria», dice el comunicado de prensa.
Cuando se le preguntó sobre el anuncio de Kata’ib Hezbollah, un portavoz del Departamento de Defensa, el mayor general Pat Ryder, dijo en una sesión informativa en el Pentágono: «No tengo ningún comentario específico que hacer, excepto que las acciones hablan más que las palabras».
Añadió: “Me abstendré de publicar este tipo de comentarios después de más de 160 ataques contra las fuerzas estadounidenses. »
Entrevistas con funcionarios iraquíes e iraníes cercanos a ambos gobiernos sugieren que en los últimos días se han llevado a cabo intensas negociaciones para presionar a Kata’ib Hezbollah para que detenga sus ataques.
El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, comenzó a presionar para lograr un cierre hace varias semanas, según altos asesores del gobierno. Había estado tratando de iniciar negociaciones sobre una posible retirada de la presencia militar internacional encabezada por Estados Unidos en Irak, pero la parte estadounidense no había estado dispuesta a negociar bajo fuego, según funcionarios iraquíes y estadounidenses.
Estados Unidos finalmente aceptó iniciar negociaciones sin garantías de que los ataques cesarían, pero con un deseo claro en esa dirección.
Kata’ib Hezbollah y otros grupos ignoraron la demanda de retirada del gobierno iraquí, pero después de que el ataque en Jordania del domingo costó vidas estadounidenses, Sudani exigió un cierre completo de Kata’ib Hezbollah. Soudani se puso en contacto directamente con Irán, según un estratega militar de la Guardia Revolucionaria que trabaja en estrecha colaboración con los grupos del Eje en Irak.
Soudani argumentó que estaba tratando de negociar lo que Irán más deseaba (poner fin a la presencia de tropas estadounidenses en Irak) y que los ataques de Kata’ib Hezbollah estaban socavando la capacidad de su gobierno para lograrlo, según el estratega militar iraní y un alto funcionario iraquí, que habló de forma anónima para discutir negociaciones privadas.
Un portavoz del gobierno iraquí, Hisham al-Rikabi, describió prácticamente el mismo panorama. «La decisión de Kata’ib Hezbollah es el resultado de las medidas tomadas por el Primer Ministro interna y externamente para evitar la escalada y garantizar la conclusión sin problemas de las negociaciones sobre la finalización del proceso de retirada de la coalición internacional de Irak», dijo.
El Sr. al-Rikabi añadió: «Esperamos que todas las partes escuchen el llamado del gobierno para reducir las tensiones y garantizar que no haya focos de tensión en la región, y en Irak en particular. »
Altos funcionarios del gobierno de Soudani, cercanos a Irán, participaron en las negociaciones, según funcionarios iraquíes e iraníes cercanos a sus respectivos líderes. Entre los participantes en las negociaciones se encontraban el ex primer ministro Nouri al-Maliki y los líderes de dos grupos armados que no atacaron a las fuerzas estadounidenses: Qais al-Khazali y Hadi al-Ameri. Del lado iraní, participó en las conversaciones el general Esmail Qaani, jefe de la Fuerza Quds, una división de la Guardia Revolucionaria que trabaja con grupos del Eje fuera de Irán.
El informe fue proporcionado por Falih Hassan desde Bagdad, Farnaz Fassihi de Nueva York y Eric Schmitt desde Washington, D.C.