En octubre pasado, para conmemorar la Semana de Concientización sobre la Salud Mental, un grupo de estudiantes de la escuela secundaria Sacopee Valley en Hiram, Maine, creó la Junta Anual Hope. Con la forma de un enorme tulipán y expuesto en el vestíbulo, el cuadro estaba cubierto de las aspiraciones anónimas de los adolescentes. Algunos estudiantes esperaban aprobar la capacitación de conductores o tener una postemporada exitosa. Otros expresaron deseos más complicados. “Esté más feliz que enojado”, escribió un estudiante. Otro escribió: “Espero que la gente sea más amable y madura. »
Camryn Baron, de 17 años, inició la junta como fundadora del Yellow Tulip Team de Sacopee, un grupo de estudiantes dedicado a la salud mental. “Es una manera para que algunos niños puedan expresar y expresar abiertamente algo que les molesta”, dijo.
La Sra. Baron sufre de trastornos alimentarios, ansiedad y depresión; ella es bisexual y no siempre se ha sentido apoyada. “Las cosas que muchos de nosotros rechazamos o con las que luchamos aquí: poder compartirlas con otras personas es una validación”, dijo.
El equipo Yellow Tulip de Sacopee es uno de aproximadamente 150 clubes de este tipo apoyados por la Proyecto Tulipán Amarillo, una organización sin fines de lucro de educación y defensa de la salud mental. Cofundada en 2016 por Julia Hansen, una estudiante de secundaria de Maine que perdió a sus dos mejores amigas por suicidio, la organización sin fines de lucro trabaja para desestigmatizar las enfermedades mentales y ayudar a los estudiantes a priorizar su bienestar emocional.
En Sacopee Valley, el club toca música alegre para dar la bienvenida a los estudiantes todos los lunes y comparte información sobre salud mental a través de anuncios matutinos. Cada otoño, planta un Hope Garden (500 bulbos de tulipán este año) y celebrará la resiliencia de las flores en primavera con un día de talleres y actividades sobre el bienestar de los jóvenes. En las reuniones periódicas del grupo, los estudiantes pueden discutir estrategias de reducción del estrés, así como también sobre la homofobia, la desigualdad socioeconómica y varios estigmas que muchos adolescentes experimentan en su comunidad rural de tendencia conservadora.
En los últimos años, las organizaciones sin fines de lucro que apoyan a los clubes escolares de salud mental han descubierto que sus programas tienen una gran demanda. Este aumento es el resultado de dos fenómenos: el creciente número de adolescentes que luchan con problemas de salud mental y la falta de recursos para ayudarlos. A medida que las escuelas buscan soluciones, a menudo son los estudiantes quienes lideran los esfuerzos.
«Cuando pensamos en la salud mental, no nos referimos sólo a la intervención en crisis», dijo Lisa Padilla, científica social y conductual de RAND Corporation que ha estudiado los clubes de salud mental. «Las organizaciones pares crean un ambiente en la escuela que dice: ‘Valoramos tu bienestar y sabemos que es parte de quién eres como persona en su totalidad’. Este mensaje contribuye en gran medida a que los estudiantes se sientan seguros y capacitados para expresar sus propias necesidades.