El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, que se ha quejado de que la educación superior de su estado «no funciona», propuso el viernes una reforma radical del extenso sistema de colegios y universidades del estado que reduciría las tasas de matrícula para muchos estudiantes y determinaría la financiación de las escuelas individuales. . en parte de su desempeño.
El plan consolidaría 10 de las universidades estatales de Pensilvania y sus 15 colegios comunitarios bajo una sola gobernanza, aumentaría la financiación estatal para la educación superior pública y permitiría a los estudiantes de ingresos bajos y medios pagar sólo 1.000 dólares por semestre en matrícula.
La mayor parte del plan no afectaría a las universidades públicas más conocidas de Pensilvania, incluidas Penn State, Pittsburgh y Temple.
«Después de 30 años de desinversión, muchos de nuestros colegios y universidades se están quedando vacíos y muy pocos estudiantes tienen caminos asequibles hacia buenos empleos», dijo Shapiro en un comunicado.
Los planes de reforma han estado trabajando durante casi un año por un grupo de trabajo formado por el gobernador, quien se quejó públicamente poco después de asumir el cargo en 2023 sobre los problemas en el sistema de educación superior del estado.
La competencia entre universidades financiadas con fondos públicos, dijo el año pasado, estaba creando un efecto negativo, con «las universidades compitiendo por un presupuesto limitado, duplicando programas de grado, aumentando los costos e incluso reduciendo el acceso».
Shapiro, demócrata y ex fiscal general del estado, no reveló el monto de su propuesta de financiamiento, ni si se impondrían nuevos impuestos o si habría recortes en los departamentos universitarios. Se espera que algunos de estos detalles se revelen en febrero. 6, cuando el gobernador esté listo para entregar un mensaje presupuestario.
Un portavoz del gobernador dijo que la estructura de gobierno exacta del nuevo sistema –y si incluiría una junta directiva y un canciller– aún no se había resuelto con la Legislatura estatal.
Si bien la reducción de costos es una prioridad, con la posibilidad de consolidar las funciones administrativas de las universidades, no hay planes de cerrar campus, afirmó el vocero.
Según el plan, la financiación de cada universidad dependería en parte de un sistema que recompense a las escuelas que cumplan con los indicadores de desempeño, incluidas sus tasas de graduación y la cantidad de estudiantes de primera generación que obtienen títulos.
Pensilvania actualmente ocupa el puesto 48 entre los estados en cuanto a asequibilidad de su sistema de educación superior pública y el 49 en gasto en educación superior pública, según la oficina de Shapiro.
Un análisis de 2021 realizado por un grupo de investigación independiente, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, encontró que Pensilvania era uno de los cuatro estados donde los estudiantes debían gastar el 20% o más de los ingresos del hogar en educación superior.
A nivel nacional, existe una preocupación creciente sobre la asequibilidad de la universidad, ya que los recortes presupuestarios estatales desde la crisis financiera de 2008 han trasladado una mayor parte de los costos a los estudiantes. Varios gobernadores, tanto demócratas como republicanos, han propuesto fondos adicionales para la educación superior.
El plan de Shapiro involucra a 10 pequeñas universidades públicas del estado que conforman lo que se conoce como el Sistema de Educación Superior del Estado de Pensilvania. La matrícula en las 10 escuelas ha caído drásticamente en los últimos 10 años, de 115.000 en 2012 a 83.000 estudiantes en 2023. La matrícula en los colegios comunitarios del estado ha experimentado una disminución similar.
Las universidades se están preparando para nuevas caídas en la matrícula en los próximos años a medida que los estudiantes nacidos después de la crisis financiera de 2008 –un período de tasas de natalidad en descenso– alcancen la mayoría de edad.