El gobierno de El Salvador ha encarcelado a miles de personas inocentes, suspendido indefinidamente libertades civiles esenciales e inundado las calles de soldados. Ahora el presidente que supervisa todo, Nayib Bukele, está acusado de violar la constitución al buscar la reelección.
E incluso su compañero de fórmula para la vicepresidencia admite que su objetivo es “eliminar” lo que él considera la democracia rota del pasado.
Pero Las encuestas muestran que la mayoría de los salvadoreños apoyar a Bukele, a menudo no a pesar de sus tácticas de hombre fuerte, pero porque dos.
En las elecciones del domingo, se espera que los votantes le den a Bukele y su partido Nuevas Ideas una victoria contundente, consolidando el control del presidente milenario sobre todas las ramas del gobierno.
La razón principal, dicen los analistas, es que el líder de 42 años logró una hazaña aparentemente imposible: diezmar las feroces pandillas que habían hecho de El Salvador uno de los lugares más violentos del mundo.
“Algunas personas hablan de dictadura”, dijo Sebastián Morales Rivera, un pescador que vive en un antiguo bastión de pandillas. «Pero prefiero vivir bajo la dictadura de un hombre cuerdo que bajo la dictadura de un grupo de psicópatas».
Durante más de dos décadas, pandillas en guerra han aterrorizado a El Salvador, asfixiando la economía, matando a civiles a voluntad y provocando una ola de migración a Estados Unidos.
Los dos partidos que han gobernado el país han hecho poco para controlar el derramamiento de sangre, elevando a presidentes que se han enriquecido y dejando a sus compatriotas salvadoreños perseguidos como presas por criminales.
Bukele, un cambio prometedor milenario, llegó al poder en 2019 por votantes disgustados con el establishment político. Y si bien la represión posterior restringió las libertades, también produjo los resultados que muchos esperaban.
“A esta gente que dice que se está desmantelando la democracia, mi respuesta es sí: no la estamos desmantelando, la estamos eliminando, la estamos reemplazando con algo nuevo”, declaró Félix Ulloa, candidato a su reelección como vicepresidente. presidente. junto al señor Bukele.
El sistema democrático que existió durante años en El Salvador, dijo Ulloa, sólo benefició a políticos corruptos y dejó al país con decenas de miles de personas asesinadas. «Estaba podrido, era corrupto, era sangriento», dijo.
Con un triunfo electoral el domingo, Bukele se uniría a una clase de líderes mundiales que ganarían elecciones repetidas incluso cuando se les acusa de sacudir los cimientos del gobierno democrático.
Los líderes de India, Turquía y Hungría, por ejemplo, obtuvieron múltiples mandatos electorales mientras fueron acusados de tendencias autoritarias. En Estados Unidos, Donald J. Trump se acerca a la nominación republicana a la presidencia mientras enfrenta cargos penales por organizar una insurrección.
Con cada victoria, dicen los analistas, estos carismáticos hombres fuertes obligan a sus países a plantearse una pregunta cada vez más urgente: ¿Qué importancia tiene realmente el sistema de controles y contrapesos alguna vez considerado la base de la sociedad liberal?
En ningún lugar se hace esta demanda más abiertamente que en El Salvador, donde Bukele goza del apoyo de alrededor del 80 por ciento de la población. las encuestas muestrany muchos parecen felices de darle un gobierno absoluto sobre el país si eso les garantiza seguridad.
Bukele “necesita controlar a todos porque no todos tienen su mente”, dijo Morales. «Lo reelegiría tres veces si fuera necesario».
La Constitución de El Salvador prohíbe a los presidentes postularse para mandatos consecutivos, según expertos jurídicos. Pero en 2021, el partido de Bukele, que tiene una supermayoría en la Asamblea Legislativa, reemplazó a los principales jueces de la Corte Suprema, quienes luego reinterpretaron la constitución para permitirle postularse nuevamente.
«Ya no es una república constitucional», dijo Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, una organización salvadoreña de derechos humanos. «Es un régimen autoritario de facto».
Algunos defensores de los derechos humanos se preguntan si Bukele podría encontrar una manera de permanecer en el poder a largo plazo. Bukele dijo en Twitter Spaces que no buscaba una “reelección indefinida”, y señaló que “los estándares actuales no lo permiten”.
Pero Ulloa dijo que la gran mayoría del país en realidad quiere que Bukele sea presidente “de por vida”.
Tras un estallido de violencia en la primavera de 2022, el gobierno impuso un estado de emergencia y lanzó una campaña de detenciones masivas sin el debido proceso.
Unas 75.000 personas fueron encarceladas, de las cuales 7.000 fueron finalmente liberadas y miles más que no son miembros de pandillas pero siguen tras las rejas, según grupos de derechos humanos. El gobierno construyó una mega prisión para albergarlos a todos.
Cristosal y Human Rights Watch informó que los detenidos estaban siendo torturados y privado de alimentos. Su suerte se decidió en juicios colectivos llevados a cabo por jueces cuyas identidades se mantuvieron en secreto. «Estos son crímenes contra la humanidad», dijo Bullock.
Pero el estado de emergencia, que dura casi dos años, ha transformado el país. Los asesinatos cayeron en picado. Según se informa, los pagos de extorsión disminuyeron.
Las detenciones de salvadoreños que cruzan la frontera de Estados Unidos cayeron alrededor de un tercio en el último año fiscal -cuando la migración general se disparó-, una caída que los expertos atribuyen en parte a la nueva sensación de seguridad en las calles.
Muchos considerarían a Irma Mancía de Olmedo una víctima del nuevo estado policial.
Su hijo, Mario Olmedo Mancía, fue detenido por las autoridades la mañana de un viernes de abril de 2022, cuando salía de su casa para cortarse el cabello. Desde entonces, su familia no ha sabido nada de él.
“No sé cómo está, nada”, dijo entre sollozos Mancía de Olmedo.
Mancía de Olmedo dice que Mario no estaba involucrado en pandillas y tiene documentos que prueban que trabajó en un centro de llamadas.
Pero incluso en su dolor, la mujer de 56 años no siente más que admiración por Bukele.
«Hizo todo lo que pudo para mejorar el país», dijo. “Si algunos de nosotros sufrimos las consecuencias, bueno, estas cosas suceden. »
Durante años, Mancía de Olmedo nunca se había atrevido a visitar a su anciana madre, que vivía en un barrio controlado por la pandilla MS-13. Ahora va allí con regularidad.
Todavía hay focos de resistencia contra Bukele, especialmente entre familias que dicen que sus seres queridos fueron encarcelados injustamente. Y quedan dudas sobre si el gobierno está realmente comprometido a perseguir a los líderes de las pandillas.
Los funcionarios estadounidenses dicen que antes de la represión, la administración de Bukele negoció con los líderes de las pandillas una reducción de los homicidios a cambio de beneficios carcelarios. Altos funcionarios salvadoreños, el Departamento de Justicia dice: ayudó a un jefe de la MS-13 a escapar del país, a pesar de que Estados Unidos solicitó su extradición.
Bukele ha negado haber hecho tratos con pandillas y la acusación no ha tenido ningún impacto perceptible en su enorme popularidad.
Bukele, ex publicista, no pasa mucho tiempo viajando por el país ni organizando mítines: es una estrella en Facebook, TikTok y X, donde sus mensajes llegan a millones de personas.
La mayoría de los salvadoreños cree que el poder legislativo no debería interponerse en el camino de Bukele, porque solo él puede resolver los problemas del país, según un estudio realizado por el Instituto Universitario de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas.
“Su carisma ha sido decisivo no sólo en la forma en que la población lo evalúa, sino también en la forma en que interpreta la realidad del país”, afirmó Laura Andrade, directora del instituto.
Bukele se presenta como “una figura mesiánica, una figura salvadora que salva a un pueblo que ha sido violado por otros líderes”, dijo.
No son sólo los salvadoreños los que están comprando la tierra. Bukele se ha ganado admiradores en todo el hemisferio occidental, particularmente en países violentos como Ecuador, donde el presidente recientemente elegido ha prometido construir prisiones como la de Bukele.
La oposición salvadoreña está hecha jirones y sus cinco candidatos apenas aparecen registrados en las encuestas. Mientras tanto, la campaña del gobernante partido Nuevas Ideas se centra principalmente en prometer a la gente más de Bukele y avivar el miedo a perder todo lo que les ha dado.
La amenaza funcionó. Muchos de los que viven en barrios que alguna vez fueron zonas de guerra dicen que creen que poner a cargo a alguien que no sea Bukele podría poner en riesgo su seguridad.
“Liberarán a los prisioneros”, dijo Morales. «Todos los políticos pueden ser manipulados».
Gabriel Labrador contribuyó con este reportaje desde San Salvador.