Millones de ciudadanos taiwaneses se reunieron en las urnas el sábado para tomar una decisión que podría remodelar el conflicto cada vez más tenso entre la democracia insular y su vecina mucho más grande, China: ¿quién debería ser el próximo presidente de Taiwán en este clima peligroso?
Los votantes eligen principalmente entre el gobernante Partido Democrático Progresista, que quiere seguir alejando a Taiwán de la influencia de Beijing, argumentando que es la mejor manera de mantener la seguridad de la isla, y el opositor Partido Nacionalista, que se comprometió a ampliar los lazos comerciales y reiniciar las negociaciones. con China, argumentando que esto reduciría el riesgo de guerra. Un partido más nuevo, el Partido Popular de Taiwán, también ha prometido tomar medidas para reactivar las relaciones con China.
Los colegios electorales de Taiwán cerraron a las 4 p.m. hora local, y los canales de noticias locales comenzaron inmediatamente a transmitir videos en vivo de los funcionarios electorales contando las papeletas. Los resultados, que se anunciarán el sábado por la noche, podrían tener repercusiones mucho más allá de la isla, que se ha convertido en el principal punto álgido de la rivalidad entre China y Estados Unidos. Cualquier cambio en las relaciones entre China y Taiwán después de que el próximo presidente de la isla asuma el cargo en mayo podría intensificar o aliviar las tensiones entre Beijing y Washington.
En algunos lugares, comenzaron a formarse colas afuera de los colegios electorales incluso antes de que abrieran las urnas a las 8 a.m., y muchas familias multigeneracionales se presentaron en grupos. Los ciudadanos taiwaneses deben votar en persona (no se permiten votos electrónicos ni postales) y la gente se ha desplegado para alcanzarlos. cerca de 18.000 colegios electorales en templos, iglesias, centros comunitarios y escuelas de toda la isla. Los votos se contarán manualmente después del cierre de las urnas a las 4 p.m.
«La elección de un presidente y un vicepresidente en Taiwán no sólo afecta al futuro de Taiwán, sino también al de Asia e incluso al del mundo entero», afirmó Cheng Ting-bin, de 56 años, un profesor que acaba de votar en Taipei, la capital. . “Todos sabemos que el mundo ahora está eligiendo bando. »
La carrera está reñida. El vicepresidente Lai Ching-te, candidato presidencial del Partido Democrático Progresista, es considerado ampliamente como el favorito. Pero Hou Yu-ih, el candidato nacionalista, ha reducido la ventaja de Lai a sólo unos pocos puntos porcentuales en muchas encuestas de las últimas semanas.
Y Ko Wen-je, el candidato del Partido Popular de Taiwán, mantiene la esperanza de una victoria sorpresa impulsada por votantes hartos de los dos partidos establecidos. El partido del Sr. Ko dijo que su manifestación en Taipei, la capital de Taiwán, el viernes por la noche atrajo a casi 200.000 personas.
En Taipei, el Sr. Ko se presentó con su esposa en una escuela donde votó junto a una multitud de personas, algunas de las cuales llevaban café mientras entraban silenciosamente a las cabinas de votación para votar en papel.
Una de sus partidarios, Jessica Chou, de 25 años, dijo que creía que el PPD había acercado demasiado a Taiwán a Washington y esperaba que el próximo líder mantuviera su distancia de las dos potencias mundiales.
«Me preocupa China, pero también creo que no siempre podemos contar con Estados Unidos», dijo la Sra. Chou al salir de la escuela donde dijo que había votado por el Sr. Ko. «Espero que Taiwán pueda encontrar su propia posición estratégicamente ventajosa.»
Muchos describieron la solemne importancia de utilizar medios democráticos para decidir qué candidato presidencial se enfrentará a su vecino mucho más grande, autocrático y fuertemente armado.
“Creo que es inevitable que mi generación enfrente más enfrentamientos con China”, dijo Chen Hsuan, de 27 años, después de votar en una escuela primaria en la ciudad sureña de Chiayi. “Por eso aprecio aún más la oportunidad de votar hoy”.
Dijo que votó por el PPD y esperaba que la nueva presidencia pudiera ampliar los vínculos con los países democráticos.
Cada uno de los partidos celebró ruidosas manifestaciones el viernes por la noche, en vísperas de las elecciones de Taiwán. En Chiayi, candidatos de los tres partidos condujeron camionetas de campaña alrededor de una gran fuente en un círculo del centro, gritando consignas e instando a la gente a votar.
Grandes multitudes de seguidores se reunieron en las calles adyacentes alrededor del círculo, ondeando coloridas pancartas y grandes globos. El desfile fue festivo, con camiones llenos de candidatos tocando música alegre de club y varios seguidores vestidos con disfraces de dinosaurios inflables sin razón política aparente.
Ondeando una pequeña bandera del Partido Nacionalista en la manifestación en Chiayi, Wu Lee-shu, de 60 años, vendedora de ropa, dijo que estaba preocupada por la seguridad de Taiwán bajo el PPD: «Votaré por el Partido Nacionalista porque creo que «esa es la opción menos probable». empujarían a Taiwán a la guerra», afirmó. «Temo dejar que el otro partido tome el poder, pero respetaré los resultados de la democracia».
Los candidatos también debatieron cuestiones internas como la vivienda y la política energética, e intercambiaron acusaciones de que sus rivales estaban participando en acuerdos de tierras cuestionables. Pero la cuestión de China eclipsa todas las elecciones importantes aquí.
Beijing afirma que el isla de 23 millones los residentes a unas 100 millas de la costa de China están en su territorio y han instado a su pueblo a aceptar la unificación –pacíficamente, si es posible; por la fuerza, si los líderes chinos lo consideran necesario. Estados Unidos es, con diferencia, el mayor financista de seguridad de Taiwán, y bajo los presidentes Biden y Trump se ha vuelto más abiertamente activo en su apoyo a la isla contra la presión china.
El candidato presidencial del PPD, el Sr. Lai, está tratando de ganar un tercer mandato consecutivo para su partido, algo que ningún partido ha logrado desde que Taiwán adoptó las elecciones presidenciales directas en 1996. Ha prometido mantener el enfoque de la líder actual, la presidenta Tsai Ing-wen: mantener Beijing. a raya mientras busca evitar conflictos y fortalecer los vínculos con Estados Unidos y otras democracias.
Desde que Tsai asumió la presidencia hace ocho años, China ha intensificado su presión militar sobre Taiwán. Aviones y buques de guerra chinos ponen a prueba regularmente al ejército de Taiwán, y esta intimidación podría intensificarse, al menos por un tiempo, si gana Lai. El Partido Comunista Chino vilipendió especialmente a Lai, quien anteriormente en su carrera se llamó a sí mismo un “trabajador práctico” por la independencia de Taiwán.
Hou prometió aliviar las tensiones con Beijing, argumentando que unos vínculos más fuertes con China –a través del comercio, el turismo y la interacción pública– ayudarían a reducir el riesgo de conflicto sobre el futuro de Taiwán. Pero ni siquiera una victoria de Hou resolvería las profundas diferencias políticas entre Taipei y Beijing.
El ganador de las elecciones presidenciales de Taiwán también podría enfrentar cuestiones políticas complicadas en la legislatura de 113 miembros de la isla, que también se presentará ante los votantes el sábado. Las encuestas indicaron que el PPD probablemente perdería su actual mayoría entre los legisladores y que los nacionalistas podrían no lograr una nueva mayoría, lo que podría darle al Partido Popular de Taiwán un papel poderoso en la legislatura.