El pánico entre los profesores de la Universidad de Florida comenzó este mes cuando comenzó a correr la voz: no hagan ofertas todavía a estudiantes graduados de siete «países de interés».
Entre los siete se encontraba China, la mayor fuente de estudiantes internacionales en Florida, una importante universidad de investigación, particularmente en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Las directrices surgen de una nueva ley que, según el gobernador republicano de Florida y los legisladores estatales, tiene como objetivo impedir que el Partido Comunista Chino ejerza influencia sobre las instituciones públicas del estado.
Aún no está claro si la ley prohíbe rotundamente que la Universidad de Florida y otras escuelas contraten estudiantes chinos. Pero las distintas instrucciones dadas a los profesores en los últimos días han sembrado incertidumbre en la escuela, un campus emblemático de Florida, justo cuando los comités de admisiones comienzan a revisar las solicitudes de estudiantes graduados para el próximo año.
La medida, adoptada esta primavera, prohíbe a las universidades y colegios públicos “aceptar subvenciones o participar en asociaciones o acuerdos” con individuos o escuelas en siete países: China, Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba, Venezuela y Siria.
A los investigadores les preocupa que la ley ya haya tenido el efecto de disuadir a los estudiantes chinos talentosos, que también planean seguir estudios superiores y oportunidades de investigación en otros estados y países. La ley y sus ramificaciones surgen cuando un número creciente de estados liderados por republicanos han impuesto nuevas prohibiciones a ciudadanos y entidades chinos en medio de crecientes tensiones entre Estados Unidos y China.
«A estos estudiantes les preocupa ser discriminados si vienen a Florida», dijo Qianqian Song, profesor asistente de bioinformática en la Universidad de Florida.
En los últimos días, dijo, se ha visto inundada de preguntas de los candidatos después de que se publicaran artículos sobre la ley de Florida en las redes sociales chinas y en los principales sitios de noticias. Dijo que perder a los mejores reclutas sería un duro golpe para su investigación, que utiliza algoritmos de inteligencia artificial para comprender mejor enfermedades como el cáncer.
La semana pasada, profesores de la Universidad de Florida enviaron un petición a los líderes, incluido Ben Sasse, presidente de la universidad, quien anteriormente sirvió en el Senado como republicano de Nebraska, pidiendo pautas más claras para el reclutamiento de investigadores internacionales.
Según la petición, estaba en juego nada menos que «el estatus de la escuela como universidad líder». Hasta el jueves, más de 300 profesores lo habían firmado.
El proyecto de ley original de Florida era parte de un envoltura aprobado por la legislatura estatal que tenía como objetivo combatir la influencia del PCC. Por ley, los estudiantes pueden ser contratados caso por caso con la aprobación del Consejo Superior que supervisa las universidades estatales, pero aún no está claro cómo funcionaría ese proceso.
En un comunicado, un portavoz de la universidad dijo que la ley fue aprobada por unanimidad por la Legislatura de Florida y no tuvo ningún impacto en la inscripción ni en las becas.
«La obligación de la universidad es cumplir con la restricción, y la administración ha comunicado claramente la ley a los decanos y directores de centros», dijo Steve Orlando, vicepresidente asociado de comunicaciones de la Universidad de Florida. Dijo que la escuela todavía está trabajando en políticas y procedimientos para cumplir con la nueva ley.
La ley no prohíbe a la Universidad de Florida admitir estudiantes de los siete países, pero los estudiantes de doctorado generalmente reciben una oferta de trabajo adjunta, generalmente en forma de ayudantía de investigación o educación.
La petición de los profesores decía que la universidad matricula a más de 1.000 estudiantes cada otoño de los siete países cubiertos por la ley. Dentro 20201.100 estudiantes (el 40 por ciento del total de estudiantes graduados de la Universidad de Florida) procedían de China, mientras que 83 estudiantes procedían de Irán.
A la espera de más orientación, algunos departamentos académicos de la Universidad de Florida están considerando entrevistar a solicitantes de los siete países. Al menos un comité está tratando de descubrir cómo rescindir las ofertas verbales ya hechas, dijo Meera Sitharam, profesora de informática y presidenta del sindicato de profesores de la universidad.
A nivel nacional, dos docenas de estados han propuesto o aprobado leyes que restringirían las compras chinas de terrenos, edificios y viviendas, citando preocupaciones sobre amenazas a la seguridad nacional. Las tensiones se han visto avivadas este año por el globo espía chino que flotó sobre Estados Unidos y la retórica anti-China de los candidatos presidenciales republicanos.
En mayo, al mismo tiempo que DeSantis firmó la restricción de búsqueda, aprobó una de las versiones más estrictas de una prohibición de propiedad de tierras, que efectivamente prohibía a los ciudadanos chinos comprar propiedades dentro de un radio de 16 kilómetros alrededor de cualquier base militar o infraestructura crítica, como aeropuertos. . . Ambas leyes entraron en vigor en julio.
«Florida está tomando medidas para combatir la mayor amenaza geopolítica de Estados Unidos: el Partido Comunista Chino», dijo DeSantis en un comunicado. cuando firmó las leyesy agregó: “Estamos cumpliendo con nuestro compromiso de reprimir a la China comunista. »
En la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, se habló de restaurar la “Iniciativa China”, un programa del Departamento de Justicia diseñado para combatir el espionaje chino centrándose en investigadores que trabajan en Estados Unidos. La iniciativa fue descartada el año pasado en medio de críticas de que paralizaba la investigación científica y contribuía a la discriminación racial.
Los defensores de los derechos civiles han dicho que tales políticas adoptan un enfoque integral ante las amenazas a la seguridad nacional y conducen a una mayor discriminación contra los chinos y los asiático-estadounidenses en general. Gisela Pérez Kusakawa, directora ejecutiva del Asian American Scholar Forum, dijo que la ley de Florida era otro ejemplo de «infundir miedo y convertir a los inmigrantes y estudiantes chino-estadounidenses en el país en chivos expiatorios».
Richard Woodard, profesor de física de la Universidad de Florida, dijo que compartía las preocupaciones sobre los posibles riesgos de seguridad destacados por DeSantis y otros altos funcionarios estatales, y que apoyaba un control más riguroso de los investigadores extranjeros. Pero Woodard dijo que no quería una prohibición total para los estudiantes y académicos chinos.
«Muchos de nuestros mejores profesores provienen de China», dijo Woodard, y agregó que «los chinos son nuestros mejores estudiantes de posgrado».
«Si no hay más, nuestra investigación no se detendrá», añadió, «pero nos perjudicará».
Chenglong Li, profesor de química medicinal en la Universidad de Florida, dijo que le preocupa que restringir a los estudiantes internacionales de países como China e Irán cortaría una reserva de talentos que ha sido crucial para el dominio científico global de Estados Unidos.
Algunos podrían señalar la experiencia del Sr. Li como un ejemplo de este oleoducto. Llegó a Estados Unidos hace más de 30 años, después de la sangrienta represión del gobierno chino contra los estudiantes que protestaban en la Plaza de Tiananmen en 1989.
Desde entonces, la investigación de Li en Estados Unidos ha contribuido al desarrollo de tratamientos dirigidos contra el cáncer que pueden producir menos efectos secundarios que los enfoques anteriores.
«Si no quieres tratar con instituciones gubernamentales chinas o instituciones comerciales chinas, por mí está bien, no me importa», dijo. “Pero la mayoría de los estudiantes chinos que vienen aquí sólo quieren quedarse en este país para perseguir el sueño americano. No tienen nada que ver con el gobierno.