Después de un año de rumores, ofertas, retrasos y plazos finales, los propietarios del Manchester United anunciaron el domingo que habían vendido una participación minoritaria en el equipo, el club más exitoso del fútbol inglés, al multimillonario petroquímico británico Jim Ratcliffe.
La venta del 25 por ciento de las acciones del United, antiguo campeón inglés y europeo, fue confirmada por representantes del United y de INEOS, la empresa del señor Ratcliffe, y anuncio por el club en las redes sociales.
Además de adquirir una participación significativa, Ratcliffe también acordó proporcionar otros 300 millones de dólares «diseñados para permitir futuras inversiones en Old Trafford», el estadio icónico del club. Como parte del acuerdo, a INEOS se le dio la responsabilidad de gestionar las operaciones futbolísticas del equipo, dándole control efectivo sobre «todos los aspectos» de los equipos masculinos y femeninos del United, así como del club juvenil de la academia.
El acuerdo concluyó un proceso caótico que muchos de los fanáticos del equipo esperaban que terminara en algo mucho más significativo: la salida del club de los actuales propietarios del equipo, la familia Glazer, con sede en Florida, que controlaba al United desde su adquisición mediante financiación de deuda. compra en 2005.
En cambio, los Glazer seguirán siendo accionistas mayoritarios del equipo y ganarán una suma que valora al Manchester United en alrededor de 6.300 millones de dólares, más de cinco veces la cantidad que los Glazer pagaron para comprarlo allí hace casi dos décadas. Y reemplazando el Grupo deportivo INEOS – que ya tiene intereses en el fútbol, el automovilismo, el ciclismo y el rugby – para gestionar las operaciones futbolísticas, la familia Glazer puede protegerse de las críticas más duras de los aficionados.
«A través de INEOS Sport, el Manchester United tendrá acceso a profesionales experimentados y de alto rendimiento con experiencia en la construcción y dirección de equipos de élite, tanto dentro como fuera del juego», dijeron los copresidentes y hermanos del United, Joel y Avram Glazer.
Ratcliffe, a través de INEOS, acordó pagar 33 dólares por acción por su participación del 25 por ciento, un precio que representa una prima de casi el 70 por ciento sobre el valor actual de las acciones de la compañía en la Bolsa de Nueva York.
«Como niño local y seguidor del club desde siempre, estoy muy contento de que hayamos podido llegar a un acuerdo con la junta directiva del Manchester United que nos delega la responsabilidad de la gestión de las operaciones futbolísticas del club», dijo Ratcliffe. . Declaración de United sobre la venta. «Aunque el éxito comercial del club ha garantizado que siempre haya fondos disponibles para ganar trofeos al más alto nivel, este potencial no se ha aprovechado plenamente en los últimos tiempos».
El proceso de venta comenzó hace más de un año, iniciado con un comentario casual de Elon Musk en las redes sociales de que estaba comprando el club. Más tarde, Musk dijo que su oferta era una broma, pero los Glazer aparentemente hablaban en serio y querían saber más.
United ha contratado al especialista estadounidense en fusiones y adquisiciones Raine Group para gestionar una posible venta después de que la compañía consiguiera un precio récord, alrededor de 3.000 millones de dólares, por otro club inglés, el Chelsea. Cuando los Glazer dejaron claro que estaban abiertos a ofertas, los postores rápidamente se alinearon, entre ellos no sólo Ratcliffe, sino también un fondo de inversión estadounidense y un empresario qatarí con vínculos con algunas de las personalidades más influyentes del país del Golfo. Sus ofertas parecían aumentar con cada nueva información de los medios.
Todo el proceso tuvo lugar en un contexto de meses de titulares contradictorios, protestas de los aficionados y oscilaciones en el precio de las acciones del club, y todo esto mientras el equipo, que alguna vez estuvo en lo más alto de la tabla de la Premier League, luchó por mantener la consistencia y ganó el campo.
«Cela a été un processus qui a porté avant tout sur les meilleurs intérêts de la famille Glazer avant les intérêts du club», a déclaré Duncan Drasdo, supporter de United et directeur général du Manchester United Supporters’ Trust, un groupe qui a protesté contre el club. propiedad desde que los Glazer llegaron a Old Trafford.
La naturaleza de la adquisición inicial hizo quemar en efigie al difunto patriarca de la familia Glazer, Malcolm, y llevó a la Premier League a redactar tardíamente un reglamento para que tal transacción no pudiera repetirse. La familia Glazer tomó el control después de tomar prestada la mayor parte del costo de su adquisición de £805 millones (alrededor de mil millones de dólares en la actualidad) del balance de United, que antes estaba libre de deuda. En las dos décadas transcurridas desde entonces, el club ha pagado más de mil millones de libras en intereses y otros costos relacionados con la adquisición de Glazer, mientras que su deuda también ha superado los mil millones de libras.
La decisión de considerar una venta, incluso parcial, fue celebrada por la enorme base de seguidores del equipo cuando se anunció en noviembre de 2022. Para entonces, el United llevaba casi una década sin título de la Premier League, campeonato que había celebrado por última vez en 2013. , y había sido usurpado como club dominante del fútbol inglés por su rival Manchester City, gracias al apoyo de un miembro de la familia gobernante de los Emiratos Árabes Unidos.
Una posibilidad similar surgió para el United cuando el hijo de un empresario qatarí, el ex primer ministro Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, anunció su intención de comprar el equipo. Esta oferta fue ampliamente promocionada en las redes sociales por fanáticos, personas influyentes e incluso ex jugadores, incluido Rio Ferdinand, ex capitán, que generó un frenesí y un aumento en el precio de las acciones del United en junio cuando anunció que una venta al grupo qatarí era “ inminente». .”
Esto resultó ser un falso amanecer. Y no fue el único. Otros titulares de los medios británicos, que trataron la compra de una manera más típica de los intercambios de jugadores de alto perfil en el mercado de transferencias, provocaron subidas y bajadas similares tanto en las perspectivas como en las expectativas.
Completar el proceso de venta no producirá el resultado que muchos fanáticos esperaban ver: los Glazer vendiendo el equipo. Ratcliffe ahora controlará sólo el 25 por ciento de los derechos de voto del club a través de una combinación de la participación de los Glazer y parte de la que está en manos de otros accionistas. Como parte del acuerdo, los Glazer renunciarán al control diario de las actividades deportivas del club, pero conservarán el control de las actividades comerciales del United y seguirán ocupando la mayoría de los puestos en la junta directiva.
Ratcliffe parecía contento con el acuerdo que había alcanzado – “Estamos aquí para un largo plazo”, dijo sobre su nuevo equipo directivo – pero la reacción de los fanáticos podría no ser tan universalmente positiva.
“Creo que el problema es que deja a los fanáticos divididos”, dijo Drasdo. «Deja un sentimiento de resentimiento y negatividad que no ayuda». Hubiera sido preferible una ruptura limpia.
Los fanáticos esperan que la nueva era conduzca a un regreso a la senda ganadora del United y a una reversión de la fallida planificación de sucesión que siguió al retiro del legendario entrenador Alex Ferguson después de llevar al equipo al último de sus 20 campeonatos en 2013. Desde entonces, nuevos Los entrenadores han ido y venido y se han gastado sumas considerables en nuevas incorporaciones. Pero sin una estrategia discernible, el club ahora se encuentra con un equipo inflado y de bajo rendimiento, y aferrándose al octavo lugar en la Premier League de 20 equipos.
«Es mejor que el status quo», dijo Andy Green, miembro de la junta directiva de MUST y director de inversiones de Rockpool, una firma de capital privado. «Porque han demostrado ser absolutamente terribles como propietarios de clubes de fútbol».