Sarah Lawrence College se ha presentado durante años como un refugio experimental y progresista, un enclave frondoso donde los estudiantes diseñan programas y creen en lo que su presidente ha llamado “la bondad subyacente de los demás”.
«Tú eres diferente. Nosotros también» fue el lema utilizado por la escuela y algunos estudiantes lo vieron como una declaración de que serían comprendidos y valorados.
Ahora, exalumnos acusan a la universidad de traicionarlos al permitir que un exconvicto de 50 años deambule por el campus del condado de Westchester; pasar las noches en un dormitorio donde vivía su hija; y entablar relaciones con estudiantes de quienes luego abusó.
Ese hombre, Lawrence V. Ray, fue condenado en 2022 por extorsión, tráfico sexual y conspiración para extorsionar después de un juicio en Manhattan. Los fiscales federales dijeron que utilizó tácticas de líderes de sectas durante una década mientras adoctrinaba y explotaba a los jóvenes.
Cuatro compañeros de cuarto de su hija, Talia Ray, cayeron bajo el control del Sr. Ray. Una de ellas, Isabella Pollok, se convirtió en su “teniente de confianza”, dijeron los fiscales, y fue sentenciada a prisión. Hoy, los otros tres dicen en documentos legales y entrevistas que la escuela es responsable de su sufrimiento.
Claudia Drury, quien testificó en el juicio del Sr. Ray que él la obligó a prostituirse, dijo que estaba hablando para responsabilizar a los administradores de Sarah Lawrence después de que los estudiantes fueran expuestos a un personaje que, como ella escribió una vez, se deleitaba en “los asuntos psicológicos, físicos y espirituales”. y relaciones espirituales”. abuso sexual. »
“Nos decepcionaron muchísimo”, dijo Drury. «Había un depredador viviendo en nuestro dormitorio y no hizo nada».
Dos exalumnos, Daniel Levin y Santos Rosario, presentaron una demanda en el Tribunal Federal del Distrito de Manhattan el 21 de noviembre, solicitando daños y perjuicios no especificados y alegando que el Sr. Ray abusó de ellos emocional, física y sexualmente. Afirman que la escuela fue negligente y violó una ley federal destinada a combatir la trata de personas.
Sarah Lawrence ha dicho durante mucho tiempo que no tenía conocimiento de las actividades del Sr. Ray. En una declaración después de que se presentó la denuncia, la escuela dijo que el Sr. Ray había cometido «crímenes atroces por los cuales fue considerado responsable, declarado culpable y sentenciado», y agregó que la universidad tenía una profunda simpatía por sus víctimas y esperaba que su condena fuera pronunciado. les había traído una resolución.
«No comentaremos ningún aspecto de este litigio, simplemente señalamos que creemos que los hechos contarán una historia diferente a las acusaciones no probadas hechas en la denuncia que se presentó», dijo la universidad.
Uno de los misterios perdurables del caso Ray es cómo un hombre con antecedentes penales pudo evadir el escrutinio mientras pasaba las noches en el campus entre estudiantes menores de la mitad de su edad.
Abigail Boyer, directora general adjunta de Centro Clery, un grupo sin fines de lucro que trabaja para crear campus más seguros, dijo que la mayoría de las escuelas buscan equilibrar la creciente independencia de los estudiantes con el deseo de mantener un ambiente seguro. La responsabilidad de los funcionarios escolares por lo que sucede en el campus a menudo está determinada por lo que saben, añadió.
“¿Quién sabía y qué sabían? » dijo la señora Boyer. “¿Qué tipo de información se compartió? »
En 2010, Ray comenzó a pasar las noches en un dormitorio llamado Slonim Woods 9 después de un período en prisión en Nueva Jersey por cargos de cuidado infantil. Con el tiempo, estudió las sectas y el control mental, aisló a sus víctimas –incluidos jóvenes que no se asociaban con Sarah Lawrence– de sus padres y las intimidó con amenazas y ataques. Varios ex seguidores testificaron que Ray los obligó a confesar falsamente que le habían hecho daño, y dos dijeron que les ordenó tener relaciones sexuales con extraños. La Sra. Drury testificó que le dio 2,5 millones de dólares en ganancias de la prostitución al Sr. Ray.
El Sr. Ray fue acusado en 2020 después de una historia de 2019 En la revista New York se detallan sus depredadores. Fue sentenciado el año pasado a seis décadas de prisión.
Cristle Collins Judd, presidente de Sarah Lawrence, escribió en 2020 que la acusación de Ray planteó “preguntas serias y preocupantes”, entre ellas “qué intervenciones podrían haber sido posibles”. Ray había permanecido en Slonim Woods 9 “en flagrante violación de la política escrita de la universidad”, escribió en un comunicado. mensaje en el sitio web de la escuela.
Más del 85 por ciento de los 1.700 estudiantes de Sarah Lawrence viven en la escuela, donde la matrícula anual es de 63.128 dólares. Las organizaciones estudiantiles incluyen un grupo que ayuda a los refugios de animales, una revista literaria llamada Love & Squalor y una compañía de Shakespeare formada por mujeres y estudiantes no binarios. La universidad da prioridad a clases pequeñas y, en lugar de seguir carreras tradicionales, los estudiantes crean programas de estudio con la ayuda de asesores llamados «dons».
El dormitorio en el que se registró el Sr. Ray es parte de un grupo de estructuras de ladrillo de dos pisos cerca del campus de 44 acres de Sarah Lawrence. Cada uno de los 11 edificios de Slonim Woods tiene su propia entrada, una característica que, según Judd, podría haber ayudado a ocultar a Ray.
“Ningún informe de la presencia de este padre en el campus durante este semestre, formal o informal, ha sido presentado por los estudiantes que comparten este pequeño espacio habitable, por sus vecinos estudiantes o por cualquier otra persona”, escribe en su mensaje de 2020.
Pero la demanda de Levin y Rosario dice que varios “estudiantes, miembros de la comunidad y padres” anónimos se comunicaron con funcionarios de la universidad para quejarse del comportamiento de Ray.
A pesar de las señales de que «algo andaba mal», Sarah Lawrence no intervino ni siquiera se dio cuenta, según la demanda.
La madre de la Sra. Drury, Christian Drury, dijo que habló con Allen Green, el decano académico y de vida estudiantil en Sarah Lawrence en ese momento, después de enterarse por su hija que el Sr. Ray pasaría la noche en el dormitorio y parecía haber comenzado. una relación sexual con un estudiante.
“Todo esto me asustó mucho, mucho”, dijo Drury en una entrevista telefónica. «Estaba tratando de hacer de su grupo, su pequeño culto».
Dijo que pidió que el Sr. Ray fuera excluido del dormitorio, pero el Sr. Green respondió que había poco que podía hacer porque al Sr. Ray se le permitía ver a su hija.
El señor Green, que está jubilado, remitió las preguntas sobre el señor Ray a Sarah Lawrence. No respondió a mensajes de correo electrónico ni telefónicos que describieran la cuenta de la Sra. Drury.
Claudia Drury testificó en el juicio del Sr. Ray que se quejó ante una profesora de filosofía, Nancy Baker, sobre el Sr. Ray en 2010, diciendo que estaba durmiendo en la habitación de la Sra. Pollok.
Baker, una distinguida miembro de la facultad, dijo en una entrevista que Drury sólo había expresado vagas preocupaciones sobre Pollok.
«Ella no me dijo que había un hombre durmiendo en la habitación de Isabella», dijo Baker. «Absolutamente no.»
Drury también testificó que en 2011, Ray la obligó a enviar un correo electrónico que ella describió como “una carta de rehenes” a Baker y Green. Según una copia proporcionada por la Sra. Drury, ella rechazó las declaraciones que afirmó haber hecho de que el Sr. Ray era «un hombre malvado, peligroso, manipulador y sexualmente desviado».
También escribió que el señor Ray había sido «encarcelado injustamente», que su ex esposa la había persuadido para que mintiera sobre él y que ella había hecho acusaciones falsas sobre él a la policía.
Aunque Green habló con ella brevemente, dijo Drury, las referencias al comportamiento sexual y la manipulación combinadas con su celosa defensa del Sr. Ray y las conversaciones sobre un complot elaborado deberían haber provocado una investigación exhaustiva.
El Sr. Ray ya no estaba en el campus en ese momento, pero la intervención aún podría haber salvado a los estudiantes de ser maltratados, dijo la Sra. Drury, y agregó: «No habría sido demasiado tarde para mí». »
En su publicación de 2020, la Sra. Judd escribió que “las universidades no pueden actuar y no actúan in loco parentis”, regulando estrictamente el comportamiento de los estudiantes como lo hicieron muchas escuelas. También señaló que los crímenes alegados contra el Sr. Ray ocurrieron después de que dejó de alojarse en Sarah Lawrence.
Pero, dijo Drury, estos crímenes fueron posibles sólo porque el Sr. Ray había vivido durante meses en Slonim Woods 9 en violación de las reglas existentes. Levin y Rosario dijeron en su demanda que Ray los sometió a manipulación, abuso sexual, privación de alimentos y de sueño en el dormitorio.
El Sr. Ray preparaba cenas allí, hablaba de filosofía y deleitaba a los estudiantes con historias fantásticas, a veces paranoicas, sobre su vida. Su presencia no fue clandestina, según antiguos alumnos. Una vez, dijo Drury, Ray quemó un filete, lo que activó un detector de humo que alertó al departamento de bomberos y a la seguridad de la escuela. Y, dijo, caminó abiertamente por el campus.
«Ningún merodeador», dijo la señora Drury. «Ningún intento de ocultar lo que pude ver».
Otro ex alumno, Gabriel Chazanov, que vivía en Slonim Woods 9 pero que no estaba bajo la influencia del Sr. Ray, dijo que los funcionarios de la universidad le dijeron una vez a Talia Ray que su gato, Tiger, vivía en el dormitorio en violación de las reglas.
«Si tienen el cuidado suficiente para desalojar a un gato», dijo Chazanov. «Uno pensaría que también notarían que el tipo extraño se queda allí».