Desde 2020, cuando el Congreso ordenó la simplificación del sistema de ayuda financiera federal, el Departamento de Educación de Estados Unidos ha enfrentado la compleja tarea de realmente hacer los cambios a lo esencial fórmula para determinar quién obtiene qué.
Las subvenciones y los préstamos dependen de los aportes y resultados del temido formulario FAFSA, que normalmente está disponible el 1 de octubre. Se suponía que el nuevo formulario debutaría en 2023, pero el departamento trabajó duro en ello mucho más allá de octubre, hasta noviembre y diciembre. .
El gobierno ha prometido abrir las puertas digitales a finales de diciembre. Mi hijo mayor irá a la universidad este otoño, así que pasé el domingo por la tarde y la noche tratando de conseguir acceso. el sitio y complete el formulario.
La finalización resultó difícil de alcanzar. Esto es lo que pasó.
Comencé alrededor de las 2 p. m. y el sitio web de FAFSA (abreviatura de Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes) me saludó amenazadoramente: «El formulario FAFSA está disponible periódicamente mientras monitoreamos el rendimiento del sitio y actualizamos el formulario para brindarle una mejor experiencia.
No estaba disponible a esa hora, ni a las 15, 16, 17, 18 o 19 horas. He empezado documentar mi búsqueda sobre las discusiones.
Casualmente (o no), recibí un correo electrónico inesperado alrededor de las 6 p.m. de Johanny Adames, la secretaria de prensa del departamento, declarando preventivamente nuestra comunicación extraoficial. (Es una negociación, no un dictado, según mis reglas periodísticas).
Pero el mensaje simplemente me decía un anuncio público » del departamento, que señaló que la disponibilidad prometida de la FAFSA en diciembre era en realidad un «lanzamiento suave» en el que el formulario estaría disponible durante «períodos durante los próximos días». No obstante, el comunicado incluía lo siguiente: “Los estudiantes y las familias podrán completar y enviar el formulario FAFSA 2024-25 en línea antes del 31 de diciembre. »
Lo sentí como una promesa, o al menos como un desafío, así que continué. Alrededor de las 8 p.m., un usuario de Threads llamado «jkvaal» comenzó a seguirme. Era que James Kvaal, ¿el subsecretario del Departamento de Educación que supervisa la educación superior? No estaba tratando de arruinar la noche de nadie, excepto tal vez la mía. (Mi familia estuvo en otro lugar hasta más tarde y mi hijo de 18 años me ayudó de forma remota).
Luego, también a las 20 horas, ¡éxito! El sitio se abrió y logré responder varias preguntas en la sección «Circunstancias personales», que es la primera de cinco secciones que en conjunto podrían contener tan solo 18 consultasen comparación con 100 o más en versiones anteriores del formulario.
El diseño del sitio estaba limpio. La interfaz de usuario era razonablemente fácil de usar. Pero las cosas no siempre estuvieron claras. En un momento, el sitio me decía que mi hija y yo ya habíamos comenzado a completar formularios cuando en realidad ninguno de los dos lo había hecho, al menos hasta donde yo sabía.
Finalmente continué, pero no llegué mucho más lejos. No había forma, a través de la conexión de mi hija, de enviarme el correo electrónico que me permitiera otorgar permiso al Servicio de Impuestos Internos para insertar los datos de ingresos en el formulario. Bueno, había una manera, pero el botón de correo electrónico no funcionó.
¿El formulario guardó nuestros datos? Se suponía que sí, pero no podía estar seguro. Había indicios de que la Administración del Seguro Social estaba revisando su historial de ingresos, así que eso no es nada. Una vez que me desconecté e intenté volver a iniciar sesión para resolver el problema del envío de un correo electrónico a tu padre, todo el sitio volvió a caer.
En un comunicado emitido el lunes, el Ministerio de Educación dijo: “El formulario estuvo abierto al público durante períodos cortos, durante los cuales miles de personas completaron con éxito sus solicitudes mientras monitoreábamos el desempeño en tiempo real.
«La integración del aprendizaje y las pausas en tiempo real es consistente con las mejores prácticas, especialmente para un nuevo sitio web que necesita proporcionar permutaciones para muchas situaciones diferentes e implica actualizar docenas de sistemas, algunos de los cuales no se han actualizado durante casi 50 años», dijo el departamento. agregado.
No era necesario que yo (ni nadie) intentara completar el formulario tan pronto como el sitio estuviera disponible. Si necesita completar una FAFSA este año, el departamento ni siquiera enviará su información a las universidades hasta «más adelante en enero». Dicho esto, los administradores de ayuda financiera universitaria por supuesto me gustaría tener la información lo antes posible.
El ministerio se enfrenta aquí a una enorme tarea. Siento toda mi simpatía por los empleados gubernamentales que necesitan mejorar un sitio web que hace más que 15 millones de personas Probablemente lo usaremos en los próximos meses. El personal del ministerio probablemente trabajó durante la Navidad y me quito el sombrero ante ellos.
Dicho esto, me hubiera gustado que esperaran un año más y llegaran a finales del verano, para que todos pudieran tener un ciclo universitario completo para acostumbrarse a la nueva forma y a las nuevas fórmulas de determinación de las ayudas. Por desgracia, es demasiado tarde para eso, así que seguiré saltando a esto como si fuera Ticketmaster y las entradas de Beyoncé están en juego. Afortunadamente, los fondos federales para préstamos estudiantiles no se están agotando, y mucho menos tan rápido como desaparecen los asientos del estadio. .