Una amarga batalla para construir viviendas para estudiantes muy solicitadas en el famoso People’s Park en Berkeley, California, dio un giro extraordinario el jueves temprano cuando cientos de agentes del orden rodearon el sitio y desalojaron a varias docenas de activistas y campistas sin hogar que se preparaban para la construcción. . de un muro de contenedores marítimos alrededor del perímetro del parque.
La operación de medianoche, llevada a cabo mientras la mayoría de los estudiantes de la cercana Universidad de California, Berkeley, todavía estaban fuera durante las vacaciones de invierno, fue el último intento de lanzar un proyecto de construcción de 312 millones de dólares cuyo inicio estaba inicialmente previsto para 2022. escasez de viviendas, especialmente en las ciudades universitarias.
La policía era mucho más numerosa que los activistas presentes en el lugar, que habían sido advertidos de la operación y que acogieron con agrado la demostración de fuerza de los árboles y las tiendas de campaña instaladas en la oscuridad.
«Intentamos dejar ir a la gente, pero si se niegan, los arrestan», dijo por teléfono Dan Mogulof, portavoz de la universidad, desde el interior del perímetro policial alrededor de las 2 de la madrugada. «A todos se les ofreció refugio. Algunos nos aceptaron de regreso. Pero algunos activistas todavía están allí. Actualmente estoy viendo a una pareja encaramada en el techo de los baños del parque y a una pareja en un fuerte entre los árboles.
Aproximadamente dos horas después, los funcionarios dijeron que el sitio había sido despejado y que los equipos de construcción se estaban preparando para apilar alrededor de 160 contenedores de envío vacíos para delimitar el sitio del parque.
Al amanecer, siete activistas habían sido arrestados por delitos menores de allanamiento de morada y falta de dispersión, y fueron citados y puestos en libertad, dijo la universidad.
De las ocho personas sin hogar que estaban en el parque cuando llegaron las autoridades, dijo Mogulof, tres aceptaron ofertas de vivienda de transición y el resto se fueron voluntariamente.
La universidad proporciona alojamiento a sólo el 23 por ciento de sus estudiantes, que es, con diferencia, el porcentaje más bajo en el sistema de 10 campus de la Universidad de California. Un plan para construir 1.100 nuevas viviendas para estudiantes y 125 viviendas de apoyo para personas sin hogar en parte del parque propiedad de la universidad se ha retrasado repetidamente desde el verano pasado.
Un pequeño contingente de residentes y activistas de Berkeley ha presionado agresivamente para preservar todo el parque, que fue el centro de sangrientas protestas contraculturales en la década de 1960. A finales de febrero del año pasado, un tribunal de apelaciones estatal en San Francisco se puso del lado de los opositores al desarrollo. plan, quien afirmó que la universidad no había realizado las evaluaciones ambientales requeridas por la ley estatal. Está pendiente una apelación ante la Corte Suprema de California.
La universidad ha luchado por acordonar la propiedad, que está llena de basura y graffiti, y disuadir los campamentos. En agosto de 2022, cuando la universidad intentó cercar el sitio, estallaron grandes protestas y multitudes derribaron la cerca.
Desde entonces, dijo Mogulof, la ciudad y la universidad han gastado más de $6 millones para alquilar espacio en moteles y trasladar a las personas sin hogar que ocupan el parque a refugios y viviendas de apoyo, incluida una mudanza en noviembre cuando la mayoría de las aproximadamente dos docenas de personas todavía acampados en el lugar fueron trasladados a un motel local.
Los funcionarios de la universidad reconocieron que la construcción no podría comenzar hasta que la cuestión de la evaluación ambiental se resolviera en los tribunales, pero dijeron que el estatus legal del sitio como zona de construcción cerrada había sido «afirmado repetidamente» y que cercar el parque era vital para evitar un resurgimiento. delincuencia y nuevos campamentos en la propiedad.
«Dado que los problemas legales existentes inevitablemente se resolverán, hemos decidido dar este paso necesario ahora, para minimizar las molestias al público y a nuestros estudiantes cuando finalmente se nos permita reanudar la construcción», dijo el rector de la UC Berkeley. , Carol Cristo. , dijo en una declaración preparada.
«Desafortunadamente, nuestra planificación y acciones deben tener en cuenta que algunos de los oponentes del proyecto ya han recurrido a la violencia y el vandalismo», dijo, «a pesar del fuerte apoyo al proyecto por parte de estudiantes, miembros de la comunidad, defensores de personas sin vivienda, líderes electos de la Ciudad de Berkeley y la Legislatura y el Gobernador del Estado de California.