El Covid impulsa las ambiciones tecnolgicas de Uruguay

A pesar de su pequeo tamao, Uruguay cuenta ya con su primer ‘unicornio’; con una economa abierta y saneada, el pas aspira a convertirse en el Silicon Valley de Amrica Latina.

Encastrada entre las dos grandes economas de Amrica latina, Brasil y Argentina, Uruguay se ha encontrado tradicionalmente en desventaja a la hora de atraer inversin extranjera para impulsar su prometedor sector tecnolgico. Sin embargo, el hecho de contar con su primer unicornio (empresa de internet valorada en ms de 1.000 millones de dlares) y la circunstancia de haber desarrollado en

apenas una semana una sofisticada aplicacin para rastrear casos de coronavirus, han contribuido a reafirmar las ambiciones tecnolgicas de esta diminuta economa latinoamericana.
Google y Apple no han ahorrado alabanzas a la hora de calificar GeneXus, la sofisticada aplicacin de rastreo del Covid-19; por ello, Uruguay se ha encontrado entre los pases elegidos por ambas compaas para probar sus tecnologas piloto de rastreo. Adems, en septiembre el mercado tecnolgico del pas se situ bajo los focos del sector de todo el mundo despus de que la compaa de pagos dLocal, respaldada por el grupo de private equity estadounidense Atlantic, consiguiera financiacin por valor de 200 millones de dlares y se convirtiera en el primer unicornio de Uruguay.
«Estamos colocando muy alto el nivel que aspiramos alcanzar», asegura a Financial Times Omar Paganini, ministro de Industria de Uruguay. «Que Uruguay se convirtiera en un jugador relevante en el campo de la tecnologa a nivel mundial sera muy valioso para el pas; esto trasciende a nuestro Gobierno, es una poltica de Estado», aade el ministro, explicando que el sector tecnolgico cuenta con una importancia estratgica.
El relativamente nuevo Ejecutivo conservador uruguayo quiere emular a pases como Israel que, a pesar de contar con una economa abierta pero relativamente pequea, ha cosechado un xito relevante el sector tecnolgico.
El pas sale ganando cuando se compara su estabilidad poltica y econmica con la de sus pases vecinos; su competencia a la hora de manejar la pandemia en una de las regiones del mundo ms golpeadas por la crisis ha contribuido tambin a alimentar su buena reputacin.
Las pequeas naciones como Uruguay – que cuenta con una poblacin de 3,4 millones de personas- deberan concentrarse en «desarrollar y atraer talento y emprendedores para jugar un papel relevante en el ecosistema tecnolgico global», explica Francisco Alvarez-Demalde, socio director de Riverwood capital, una compaa de private equity ubicada en Silicon Valley. «Lo cierto es que las compaas que ms xito estn teniendo en este sector operan en un universo paralelo que no tiene fronteras», destaca.
El hecho de que Uruguay sea un pas pequeo obliga a las compaas locales a fijarse pronto en el mercado exterior si aspiran a crecer. Ese ha sido el caso de dLocal que, cada aos desde 2016, ha doblado su tamao hasta alcanzar una valoracin de 1.200 millones de dlares. Comenz a expandirse fuera a otros pases inmediatamente y ahora opera en veinte mercados emergentes de Amrica Latina, Asia y frica; la compaa es proveedora de gigantes del sector como Amazon, Spotify, Uber y Booking.com.
«Para nosotros, la clave es continuar expandiendo el negocio; al final, si quieres convertirte en una compaa global en el mbito de los medios de pago, tienes que estar en la mayora de los merados emergentes», explica Jacobo Singer, director de operaciones de dLocal.
La empresa tambin ha tenido xito a la hora de atraer talento de todo el mundo: este mismo mes, dLocal contrat a dos veteranos ejecutivos de MercadoLibre (la mayor empresa de pagos y comercio electrnico de Amrica Latina) para ocupar los puestos de director financiero y director tcnico. Cerca de dos tercios de sus 300 empleados se encuentran ubicados en Montevideo, la capital uruguaya. «Uruguay ha jugado un papel importante a la hora de proveer talento para nuestra empresa», destaca Singer.
Los analistas atribuyen el xito tecnolgico de Uruguay a numerosos factores; entre ellos, el esfuerzo que se ha dedicado desde los distintos Gobiernos del pas durante los ltimos cincuenta aos para promover el emprendimiento y la innovacin. En la dcada de los sesenta del siglo pasado, Uruguay se convirti en el primer pas latinoamericano en introducir licenciaturas en informtica (justo dos aos despus de que lo hiciera el MIT). Ms recientemente, en 2007, se convirti en el primer pas del mundo en dotar con un ordenador a cada alumno de su sistema pblico de enseanza. Este tipo de polticas han permitido al pas ganar peso en el sector tecnolgico an a pesar de su tamao. «Todo Uruguay es ms pequeo en trminos de poblacin que la ciudad de Sao Paulo», seala el CEO de GeneXus, Nicols Jodal.