En un rincón montañoso de Indonesia se encuentra una ladera salpicada de terrazas de piedra, donde viene gente de todo el país para celebrar rituales islámicos e hindúes. Algunos dicen que el sitio tiene un aire místico, o incluso que puede contener un tesoro enterrado.
El sitio parcialmente excavado, Gunung Padang, es un lugar relajante para pasar la tarde. También está en el centro de un debate acalorado.
Los arqueólogos dicen que la colina es un volcán inactivo y las cerámicas encontradas hasta ahora sugieren que los humanos han utilizado el sitio durante varios cientos de años o más. Pero algunos indonesios, entre ellos un geólogo sísmico y un presidente que dejó el cargo en 2014, han sugerido que el sitio pudo haber sido construido mucho antes por una civilización antigua aún desconocida. Su historia se difundió durante más de una década en el país, pero no mucho más allá: hasta hace poco.
En 2022, una serie documental de Netflix, “antiguo apocalipsis,» se inspiró en la investigación del geólogo para un episodio sobre Gunung Padang. Y en octubre, el geólogo publicó un artículo en una revista científica internacional que impulsó una disputa internacional sobre cuestiones de ciencia, ética e historia antigua.
Los arqueólogos dicen que el hallazgo más controvertido del estudio -que Gunung Padang podría ser «la pirámide más antigua del mundo» porque su capa más profunda parece haber sido «tallada» por humanos hace 27.000 años- es problemático porque no se basa en ninguna evidencia física. . Indonesia no tiene antecedentes de construcción de pirámides, dicen, y los humanos de la época era paleolítica, que terminó hace más de 10.000 años, no podría haber construido pirámides. (Las pirámides de Giza en Egipto tienen sólo unos 4.500 años).
El editor del estudio, con sede en Nueva Jersey, dice que actualmente está llevando a cabo una investigación interna, lo que significa que la revista está «examinando preocupaciones compartidas por la comunidad arqueológica». Varios arqueólogos han expresado públicamente su preocupación, diciendo que el estudio fue «no digno de publicación«y que la afirmación del geólogo de que el cerro fue construido por humanos»simplemente no tiene sentido.”
En respuesta, el autor principal del estudio, el geólogo sísmico Danny Hilman Natawidjaja, dice que se malinterpretó. Entre sus seguidores se encuentra Graham Hancock, el periodista británico que protagonizó la serie de Netflix y que argumentó – a su propias reseñas – que los arqueólogos deberían estar más abiertos a teorías que desafíen la ortodoxia académica.
“Este modelo de arqueología de juez-jurado-verdugo, en el que pueden definir qué es y qué no es evidencia –qué es y qué no es aceptable como evidencia– no es útil a largo plazo para el progreso del conocimiento humano.«, » dijo el Sr. Hancock en una entrevista telefónica.
¿Oro en esta colina?
Gunung Padang se encuentra cerca de la ciudad de Bandung en Java, la isla más poblada de Indonesia. Las excavaciones comenzaron a principios de los años 1980, dijo Lutfi Yondri, arqueólogo del gobierno provincial de Bandung.
Los jóvenes indonesios, inspirados por los quijotescos esfuerzos por descubrir pirámides perdidas en Bosnia, promovieron la idea de que las colinas afiladas podían ocultar las pirámides perdidas, dijo Lutfi. El equipo del presidente Susilo Bambang Yudhoyono ha celebrado foros para explorar esta cuestión, así como especulaciones no comprobadas de que Gunung Padang puede contener un tesoro enterrado.
Los arqueólogos se opusieron desde el principio. Pero la administración del Sr. Yudhoyono continuó financiando trabajos de excavación en Gunung Padang, y después de una visita en 2014, cerca del final de su mandato de 10 años, dijo que podría ser el «edificio prehistórico más grande del mundo».
La narrativa de la pirámide «tiene cierta dimensión nacionalista y cuenta con el apoyo de un ex presidente», dijo Noel Hidalgo Tan, arqueólogo del Centro Regional de Arqueología y Bellas Artes del Sudeste Asiático en Bangkok.
«Por eso es un mito que se niega a morir», dijo.
El asistente de Yudhoyono remitió las preguntas a Andi Arief, quien una vez organizó foros sobre Gunung Padang como miembro del gabinete del presidente. El Sr. Arief respondió a una solicitud de información pero no estuvo disponible para una entrevista.
¿Ciencia o ilusión?
Natawidjaja, el geólogo que dirigió el estudio de octubre, dijo que comenzó a investigar el sitio en 2011. En ese momento, estaba estudiando una falla activa en el área y notó que la forma afilada de Gunung, Padang, lo hacía destacar en un paisaje de laderas erosionadas. .
El presidente Joko Widodo cortó la financiación de la investigación después de asumir el cargo en 2014. Posteriormente, Natawidjaja publicó sus conclusiones en una edición reciente del Prospección arqueológica. Los métodos y principios del estudio son los mismos que usaría para analizar los terremotos, dijo en una entrevista por Zoom.
«Sólo estoy cambiando el tema de las fallas activas a las pirámides», dijo.
Varios arqueólogos dijeron que el principal problema del estudio fue que fechó la presencia humana en Gunung Padang basándose en mediciones de radiocarbono del suelo a partir de muestras de perforación, no en artefactos recuperados del sitio.
«La lección es que las dataciones por radiocarbono no son mágicas y tienen importantes salvedades en su interpretación», dijo la arqueóloga Rebecca Bradley. a escrito en una crítica de 2016 a las conclusiones preliminares de Natawidjaja. (Dijo en un correo electrónico que su estudio recientemente publicado le pareció “una recapitulación más organizada de lo mismo de siempre”).
Tan, un arqueólogo de Bangkok, describió el intento del estudio de vincular la edad del suelo con la actividad humana como su «mayor error lógico». La edad del suelo no es sorprendente porque el suelo se acumula con el tiempo y las capas más profundas tienden a ser más viejas, añadió. “Pero no es el suelo el que está vinculado a las actividades de construcción. No se trata de un terreno vinculado, por ejemplo, a una vivienda, ni tampoco de un terreno vinculado a un entierro.
«Es sólo suciedad», dijo.
Las cerámicas y otras evidencias de las capas superiores de Gunung Padang indican que los humanos estuvieron allí ya en el siglo XII o XIII y construyeron estructuras sobre formaciones rocosas naturales, dijo Mai Lin Tjoa-Bonatz, un arqueólogo que realizó investigaciones en Indonesia. .
«Es posible que haya habido gente allí antes, pero hasta ahora no han dejado nada con lo que podamos fecharlo», dijo el profesor Tjoa-Bonatz, que enseña en la Universidad Humboldt de Berlín.
Harry Truman Simanjuntak, un arqueólogo indonesio, dijo que también consideraba que las afirmaciones del estudio no tenían fundamento.
“Siempre hay científicos ilusionistas que practican la pseudociencia y buscan conocimientos que no se basan en datos”, afirmó.
Bajo investigación
Wiley, el editor de la revista, confirmó la investigación interna sobre el artículo del estudio arqueológico. Eileen G. Ernenwein, coeditora del periódico, rechazó una solicitud de entrevista.
En un correo electrónico, Natawidjaja defendió su trabajo y dijo que la investigación se refería a «una cuestión de desacuerdo científico». Las muestras de suelo proporcionan evidencia legítima para evaluar la participación humana en Gunung Padang, añadió, en parte porque el suelo utilizado por los antiguos constructores se utilizó para cubrir estructuras hechas por el hombre.
«El riguroso proceso de publicación de nuestros resultados en una revista acreditada y revisada por pares subraya la validez científica y el mérito de nuestro trabajo», escribió.
Hancock, quien se describió a sí mismo en «Ancient Apocalypse» como «el enemigo número uno de los arqueólogos», dijo que el programa seguramente había contribuido al nivel de «vituperación y ataque» al que ahora se enfrenta Natawidjaja por el estudio.
En 2022, la Sociedad de Arqueología Estadounidense dijo en una carta abierta a Netflix y a la productora de la serie, ITN, que la serie «devalúa la profesión arqueológica basándose en tergiversaciones y desinformación», un argumento defendido enérgicamente por Hancock. refutado. Netflix e ITN declinaron hacer comentarios para este artículo.
Hancock argumentó que los arqueólogos no deberían descartar la existencia potencial de civilizaciones antiguas perdidas, en parte porque gran parte de la tierra quedó sumergida al final de la última edad de hielo, hace unos 11.700 años.
«Decir que todavía no se ha hecho suficiente trabajo, pero que aún queda trabajo por hacer para abordar este problema, es bastante justo», dijo Hancock sobre el estudio reciente. “¿Pero negar todo eso desde el principio y decir que se trata de una afirmación próspera que va en contra de todo lo que sabemos sobre el pasado? Esto no es útil.
Una tarde reciente en Gunung Padang, los cuidadores del sitio dijeron que la investigación del Sr. Natawidjaja confirmó lo que sus antepasados siempre dijeron: que el sitio es obra de una civilización antigua. Algunas personas han informado haber visto visiones misteriosas de figuras prehistóricas allí, agregaron.
«Estamos convencidos de que esto es causado por el hombre y no por la naturaleza», dijo uno de los guardianes, Zenal Arifin, mientras tomaba una taza de café dulce cerca del centro de información del sitio.
La administración del presidente Joko permanece mayoritariamente, aunque no del todo, al margen de la lucha.
Hilmar Farid, director general de cultura del Ministerio de Educación, Cultura, Investigación y Tecnología, dijo que el ministerio no participó en los debates sobre la edad de Gunung Padang. Pero también dijo que las últimas investigaciones sobre el sitio son «aparentemente insuficientes para respaldar la teoría de que se trata de una pirámide hecha por el hombre».
«Desde la perspectiva de alguien como yo, que tiene que movilizar recursos para apoyar ciertas actividades», dijo, «esta es definitivamente la última prioridad».